(En la cima del Acotango, 6.052 msnm., con el nevado Sajama al fondo a la derecha, 6.542 msnm., y los nevados de Payachatas al fondo a la izquierda, el volcán Parinacota con 6.348 msnm. y el volcan Pomerape con 6.282 msnm.)
Parecía que íbamos a cerrar la temporada sin repetir la hazaña del año pasado, cuando subimos hasta los 6.088 m. del
Huayna Potosí (a partir de octubre empieza a ser mala época para subir montañas en la Cordillera Real, hasta abril), pero los astros se alinearon para que no fuera así.
La casualidad de que alguien nos habló de un seismil por la zona de Sajama que se podía subir en un día y que Iñaki y Pablo coincidieran en La Paz con un fin de semana libre para que de improviso el viernes por la tarde estuvíeramos saliendo hacia el Alto en busca de la carretera a Oruro. Nuestro objetivo es el Acotango, con 6.052 msnm., el volcán más alto del grupo de nevados de Quimsachata, en la cordillera de los Andes y justo en la frontera de Bolivia con Chile (al ladito del paso fronterizo de Tambo Quemado). Se encuentra en la zona de Sajama (el nevado
Sajama, con 6.542 msnm. es el punto más alto de Bolivia y el segundo volcán más alto del mundo).
Desde La Paz se tardan unas tres horas en coche para llegar al pueblo de Sajama (por supuesto había bloqueo de camioneros en el Alto y perdimos una hora más esquivándolo). Los paisajes durante el trayecto son bastante bonitos, primero el paisaje típico del altiplano hasta Patacamaya y de ahí el desvío hacia Chile por la carretera a Arica, con unas formaciones rocosas espectaculares, rios y ya llegando a la frontera con el país vecino aparece el nevado Sajama, majestuoso e imponente.
Nos vamos acercando cada vez más, ya que para llegar al pueblo de Sajama hay que bordear el volcán, y justo cuando estamos llegando y tenemos el gigante a nuestra derecha coincidimos con la puesta de sol y los rebaños de llamas volviendo a sus corrales, una imagen preciosa. Al llegar al pueblo hay que pagar la entrada al Parque Nacional (15 bolivianos para nacionales o residentes) y Rosario, una niña de unos ocho años, nos acompaña a uno de los alojamientos (50 bolivianos por persona, con baño privado en la habitación).
Rápidamente dejamos las cosas y vamos a buscar a Mario, el guía que nos acompañará en la ascensión. Nos proporciona el material que nos falta (botas duras de nieve, crampones por si acaso y pantalones impermeables) y quedamos a la 1:30 de la madrugada en su casa para desayunar. Aprovechamos para pasar por el hostal Sajama a encontrarnos con Mikel y Natalia, una pareja de Pamplona que están produciendo un documental para la ETB (la televisión vasca, Euskal Telebista) sobre la vida de un niño del altiplano (pastor de llamas) comparada con la vida de un niño en India y otro en España, en formato de programa infantil.
En el mismo hostal Sajama cenamos con ellos sopa y pasta con carne de llama y nos vamos a dormir, demasiado tarde ya (las 9:30 h.), teniendo en cuenta que nos despertaremos a las 12:45 de la madrugada.
La verdad es que yo no dormí mucho, en parte pensando en la mañana siguiente y en parte por qué cuando uno sabe que sólo tiene unas pocas horas para dormir parece que sea más difícil conseguirlo. Nos despertamos y nos ponemos todo el equipo (llevamos una par de mochilas con los crampones, agua y algo de longaniza, chorizo, queso y pan). Vamos a casa de Mario a desayunar un té y algo de pan con mantequilla.
Es aconsejable beber mucho líquido para evitar problemas con la altura. Casi a las dos salimos en nuestro coche hacia el Acotango. Justo antes del pueblo de Tambo Quemado nos desviamos a la izquierda por un camino sin asfaltar, y de ahí hasta que Mario nos dice de parar y aparcar en un recoveco del camino. Hemos tardado una hora y media y estamos a casi 5.100 msnm. Dejamos el coche y empezamos la caminata hacia las 3:30 de la madrugada. Increiblemente no hace nada de frio, y hay una luna llena preciosa que ilumina muchísimo, por lo que ni siquiera necesitamos usar los frontales.
Caminamos un par de horas en la oscuridad no tan oscura hasta que empieza a intuirse el amanecer. Antes empezamos a ver el paisaje que tenemos detrás, el nevado Sajama dominando el horizonte y una montaña con unos colores curiosísimos justo delante nuestro.
Hay un camino a lo lejos por donde Mario nos explica que suben los mineros a extraer azufre de la montaña. Seguimos ascendiendo. El terreno es pedregoso y arenoso, incómodo ya que a cada paso la arena hace que se retroceda un poquito... Amanece y seguimos subiendo, la subida por este tipo de terreno está empezando a hacerse un poco larga. Además cada vez estamos a más altura, lo que hace que vayamos cada vez más lentos y necesitemos de más descansos. Casi a las ocho de la mañana llegamos a la cresta de la montaña, y nos asomamos al otro lado... Espectacular!
Menudas vistas! a la derecha seguimos teniendo el Sajama con sus 6.542 msnm., pero es que en frente tenemos los nevados de
Payachatas, el volcán
Parinacota (6.348 msnm.) y el volcán
Pomerape (6.282 msnm.), con el lago Chungará delante (uno de los lagos más altos del mundo, a 4.570 msnm.). Ahora tenemos que ir remontando la cresta de la montaña hasta la cima (aquí ya hay basatnte nieve y hielo), pero a cada momento me voy girando a disfrutar de una de las mejores vistas que he tenido en mi vida. En este momento encontramos un bosquecillo de penitentes, formaciones de hielo que por culpa del viento tienen forma de penitente arrodillado. en algunos tramos llegan a tener un metro de altura, y es como estar en un laberinto. A veces hasta hace daño cuando tropiezas y te caes, ya que el hielo está durísimo y es como golpearte contra piedras.
(En la cima del Acotango, con el volcán Guayatiri en frente)
Por fin hacia las 10:00 de la mañana llegamos a la cima, las vistas hacia la parte boliviana las que hemos disfrutado durante la ascensión, y hacia la parte chilena justo delante tenemos el volcán Guayatiri, 6.071 msnm., uno de los volcanes más activos del norte de chile (con su columnita de humo).
Firmamos en el cuaderno que hay en una maleta y descansamos, disfrutando de un panorama espectacular. La bajada se hace pesadita pero tampoco tanto, al aprovechar el terreno arenoso para bajar clavando los talones. Llegamos al coche casi a las 12, en total habremos tardado entre ocho y nueve horas. Al final no necesitamos los crampones y gracias al día estupendo que tuvimos la ascensión fue bastante cómoda (aunque durilla, eso sí). Al llegar a Sajama la mujer de Mario nos había preparado un almuerzo que podía resucitar a un muerto, sopa de trigo con carne de alpaca y verduras de primero y asado de llama de segundo. Por la tarde bañito en unas aguas termales naturales que hay casi en la loma del Sajama y de vuelta a La Paz, que esa noche era el aniversario del restaurante Sancho Panza y había que celebrarlo (al final serían dos noches seguidas casi sin dormir y habiendo subido un seismil entre medio... no sé cómo mi cuerpo me aguanta...).
Desde La Paz se sale a Perú por Desaguadero (una hora en coche más o menos) y de ahí dirección Moquegua y Mollendo (desde La Paz a Mollendo unas ocho horas en total). El cambio de paisajes resulta espectacular, altiplano hasta la frontera y en parte de Perú, descenso desde 4.800 m. hasta unos 1.700 m. con un paisaje cada vez más verde (me recordaba un poco a Yungas en Bolivia), desierto impresionante de Moquegua a La Curva y de ahí ya costa y playas. De hecho cruzamos la cordillera de Los Andes enterita, y después de pasar la frontera con Perú nos cayó una tormenta de nieve bastante fuerte, el paisaje y la carretera acabaron blancos y el coche acumulaba grandes capas de nieve y hielo. De ahí a la playa y el calor había unos 200 km., curioso contraste.
Nos dirigimos directamente a Mejía, una especie de pueblo-resort para turismo peruano de medio-alto nivel, principalmente gente de Arequipa. De hecho todo esta zona es donde van los arequipeños a disfrutar del mar. Llegamos ya en la noche y en Mejía parecía estar todo cerrado, así que seguimos hasta Mollendo, un pueblo bastante más grande. Allí encontramos habitación de milagro, ya que al ser carnavales estaba todo completamente lleno. Por fin pudimos ir a un restaurante que tenía buena pinta a comer algo de ceviche y pescado.
